サプリメントには、「天然」「天然型」「合成」タイプの3種類があります。その中でも、どのサプリを選んだらよいのでしょうか？
それぞれの特長をご紹介します。
●天然サプリメント
まず「天然サプリメント」は、自然界にある植物や動物・鉱物から摂取した栄養素を凝縮したもので、いわば天然食品。それだけに原価も多少かかりますが、栄養素の含有量が高く、効果の出かたも他のサプリメントとは雲泥の差があります。
●合成サプリメント
一方で、「合成サプリメント」は、「石油」や「ブドウ糖」などの安い材料で大量に作ることができるサプリメント。人工的な合成栄養素を使うことで、原価を押さえることができるため、ドラッグストアなどに低価格で売られているメーカーのものは、全て「合成サプリメント」と思って良いでしょう。
“合成栄養素”といっても、ビタミンやカルシウムなど、各栄養素によって作られ方や材料も違います。分子の合成が複雑なものほど、天然に近いものが作れないため、効果が薄くなるという研究結果もあるそう。ただし、近年の研究では、ビタミンCにおいては、合成サプリメントでも摂取効果があるということも分かっているようです。
●天然型サプリメント
「天然型」サプリメントは、とうもろこしやジャガイモのような原料が「天然」のものから作られているものですが、生産過程で合成処理されているので、結局は「天然サプリメント」ではなく、「合成サプリメント」の仲間です。それだけに、せっかく摂取しても、多くが排出されてしまうので、天然サプリのような効果が期待できません。
ワシントン大学で発表されたとある研究結果に、興味深いものがあります。それはこんな内容でした。
「サプリメントは天然成分でなければ栄養素は体内で仕事をしない。
細胞にある受容体が合成物をはね除けるので、摂取したところで意味がないのである」
つまり、分子構造が複雑な合成サプリを飲んでも、体がはねのけてしまい、吸収しないで体の外へ排泄してしまうというのです。そのため、サプリメントは完全な天然ものでない限り、いくら摂取しても意味がないとのこと。
これまでは、気休めに食べすぎちゃったから「ちょこっとダイエット」、お肌が疲れたから「ちょこっとコラーゲン」と、コンビニなどでプチプライスの合成サプリを買って飲んでいたこともある私ですが、こんな研究結果があるとは…。
いくらプチプライスのものを積み重ねても、意味がないようです。
1999年にノーベル賞を受賞した、分子生物学者のブローベル博士が唱えた『シグナル理論』というものもあります。栄養素は体に取り込まれた時点で、すでにどの細胞に行って働きかけるかが決められているという理論です。
自然の栄養素には、その仕組み（シグナル・位置情報という暗号）が記憶されていて、シグナルの指示通りの細胞に行き、その栄養素しか細胞の中に入れないのですが、人工的に合成された栄養素には、このシグナルが書き込めないので、「合成サプリメント」で栄養素を摂っても、有効に働くことがなく体外に排出されてしまうだけになるのだそうです。
比較的天然のものに近いとされている、ビタミンやミネラルなどの成分でも、残念ながらこのような結果なのだそう。いずれにしても、合成や天然型を選ぶよりも「天然サプリメント」を選ぶことが、賢い選択といえそうです。
1994年に大規模な栄養素の研究が施され、その研究結果があまりにも衝撃的だったため、「フィンランドショック」と呼ばれるようになりました。
その内容は、男性喫煙者約2万9千人を対象に、複数グループに分け、ガン発生率を調査したもの。あるグループには、合成ベータカロチンを投与。他のグループには、合成ベータカロチンに見せかけた偽薬（プラセボ）を投与したそうです。
その結果、ガンを予防する栄養素として有名なベータカロチンを実際に投与されていたグループが高い確率でガンを発生し、死亡者が多くでたとのこと。
この結果からわかるのは、喫煙者が単純に野菜部不足だからと、合成ベータカロチンのサプリを摂ると、ガンを防ぐどころか、誘発するという結果がわかります。家族に喫煙者がいる方にも同じことがいえるのだそう。このように、「合成サプリの危険性」が、浮き彫りになった怖いニュースもあるのです。
そもそも、一般的に市販されている「合成サプリメント」と、きちんと処方して出してもらった「天然サプリメント」では、全く成分の含有量が異なります。
天然サプリは食品と同じように、体への消化・吸収率が高く、その分効果も高いといえるでしょう。もちろん、天然のものから摂取しているため、体への負担も少なく、副作用の心配もありません。毎日体内に入れるサプリメント選びは、「安心して続けられること」も、とっても大事な要素なのです。